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La semaine dernière, nous avons participé à la Ballantine's Blue Experience , une journée dédiée à l'art du mixage, invitée par la société écossaise de whisky Ballantine's. L'événement était à Londres, divisé en deux jours au cours desquels, en plus de goûter différentes combinaisons à base de whisky, nous avons pu visiter certains des meilleurs endroits de la ville et profiter d'une journée instructive d'ateliers autour du mélange, l'art du mélange .
Je dois avouer que lorsque je me suis embarqué pour la capitale londonienne, je savais peu de choses sur l'assemblage, en plus d'être totalement inconscient des processus impliqués dans l' obtention d'un bon whisky . A cette époque, je pensais que c'était juste une question de distillation et d'embouteillage; Ce qui est audacieux, c'est l'ignorance.
Une fois sur place, et distribué en différents groupes, la journée principale a commencé par une dégustation de whisky par Ken Lindsay, ambassadeur international de la marque et expert en dégustation de whisky écossais . Il nous l'a présenté en dessinant brièvement l'histoire de Ballantine's, fondée il y a 200 ans à Édimbourg par un jeune George Ballantine's, où il s'est établi avec un magasin qui s'est développé en une entreprise de plus en plus prospère, autour de laquelle il a expérimenté le mélange. ) de whiskies de céréales et de malt, pour obtenir un produit unique.
La maison n'a eu que cinq master mixers dans toute son histoire, une figure que nous approfondirons plus tard, Sandy Hyslop, le cinquième Master Blender de l'histoire de la marque , qui développe actuellement ce travail, créant et soignant recettes pour chaque bouteille qui arrive sur le marché.
Avant la dégustation, il est nécessaire de mélanger le whisky avec 50% d'eau , afin de casser le taux d'alcool et de libérer des arômes qui, grâce à cette réduction, prennent des nuances subtiles. La dégustation se fait à travers les yeux, distinguant sa couleur, son odeur, captant les arômes et le palais, appréciant la texture et le corps du bouillon. Lorsque vous sentez, vous devez garder la bouche légèrement ouverte pour que les arômes circulent et soient mieux appréciés. Une fois le mélange fait avec de l'eau, nous secouons et commençons à sentir.
Nous dégustons trois whiskies différents. Tout d'abord, Ballantine's Finest est doux, doux et crémeux en bouche . Doux en bouche avec des nuances de pomme et des arômes espacés. La saveur reste jusqu'à ce qu'elle disparaisse avec élégance, laissant une légère nuance salée. La douceur que nous apprécions est due aux fûts de bourbon dans lesquels il est vieilli.
Deuxièmement, nous avons essayé Ballantine's Blue . De couleur plus foncée que la précédente, il est moins fort en alcool et a plus de force dans son arôme de whisky. Sa saveur est fumée, remplissant la bouche de son goût. Notes de vanille, de chêne et de miel, avec un caractère de whisky plus profond et une texture très crémeuse.
Enfin, Ballantine's 17 Ans , conserve une nuance familière commune aux autres vins de la maison, avec une forte odeur de bois, de fruits et de vanille, une couleur ambrée dorée et un grand corps en bouche.
Ken Lindsay nous renseignait sur quelques curiosités liées à la production de whisky, dont je vous laisse deux: saviez-vous que 2% de la production annuelle est perdue par évaporation lors de la distillation ? Et que les fûts ont une durée de vie utile de quarante ans, et qu'ils peuvent être réparés en les brûlant à nouveau pour être utilisés en plusieurs cycles?
Le Master Blender ou Master Mixer
Il y a quelques paragraphes, je vous parlais du Master Blender, une figure très importante de l'industrie du whisky. Pour expliquer le travail du Master Mixer, nous nous concentrerons sur la figure de Sandy Hyslop, le cinquième Master Blender de l'histoire de Ballantine . Sandy nous a accompagnés ces jours-ci, nous offrant pour ainsi dire une séance de mixage très instructive.
Hyslop travaille dans l'industrie du whisky depuis vingt-huit ans, sa tâche principale est de s'assurer que l'ensemble de la gamme a le même niveau de qualité chaque année, et que les assemblages sont faits correctement. Pour ce faire, il teste chaque semaine tous les nouveaux distillats, opération qui est effectuée de manière traditionnelle, au moyen d'un test à l'aveugle au cours duquel les notes de chaque whisky sont enregistrées. Cette zone occupe 90% de son travail, étant également en charge de la création des recettes (mélanges) de nouveaux whiskies .
Pour être Master Blender, vous devez recevoir une formation dans chaque domaine de l'industrie du whisky et avoir certaines exigences, telles qu'une bonne mémoire olfactive et un bon odorat. De temps en temps, un examen est effectué au sein de l'équipe du mélangeur, afin de vérifier s'ils conservent l'odorat nécessaire à la réalisation de leur travail. Dans cet examen, dix échantillons différents sont sentis, et ils doivent définir si la qualité de chacun est acceptable. Une marge d'erreur de 90% est acceptée, et si l'examen n'est pas réussi, ils sont situés dans un autre secteur de l'entreprise.
Il y a encore des choses intéressantes à dire sur tout ce qui a été appris ces jours-ci, des arômes, des chocolats et une master class sur l'assemblage nous attendent , que nous couvrirons dans un prochain billet.
